Meski empat musim terakhir tak ikut Liga Champions, bukan berarti Liverpool memasang target ringan saat kembali ikut serta musim ini. Perempatfinal dinilai jadi tempat finis minimal yang bakal cukup memuaskan.
Sejak terakhir kali pada musim 2009/2010, Liverpool memang selalu kesulitan lolos ke Liga Champions. Bahkan dalam periode tersebut, untuk sekadar ikut bertarung di kompetisi Eropa saja anak-anak Merseyside kepayahan. Faktanya, pada musim 2011/2012 dan 2013/2014 lalu, mereka cuma bermain di kompetisi domestik.
Namun musim lalu anak asuh Brendan Rodgers tampil begitu impresif. Tak dijagokan ikut dalam perburuan gelar juara Premier League, 'Si Merah' mematahkan prediksi dan bertarung memburu titel hingga pekan-pekan terakhir, kendati pada akhirnya kalah dari Manchester City dan harus puas finis kedua.
Bagaimanapun hasil tersebut sudah terbilang bagus mengingat Steven Gerrard dkk. mengungguli tim-tim seperti Chelsea dan Arsenal, juga akhirnya kembali ke Liga Champions yang diidam-idamkan.
Absen di beberapa gelaran terakhir nyatanya tak membuat Liverpool inferior. Performa mengesankan musim lalu plus kedatangan sejumlah pemain di bursa transfer musim panas ini membuat Gerrard yakin timnya layak melaju jauh, minimal perempatfinal.
"Saya sangat percaya dengan Brendan dan skuat ini. Dengar, saya akan berkata dengan cara lain. Jika kami tersingkir di fase grup atau 16 besar, kami akan sangat-sangat kecewa. Kami ingin melaju. Kami mau melangkah sejauh mungkin," kata sang kapten kepada Daily Mail.
Liverpool tentu saja tak dianggap favorit, mengingat beberapa tim punya skuat yang dinilai lebih tangguh dan pengalaman yang lebih baik dalam beberapa tahun terakhir. Sebut saja, Bayern Munich, Real Madrid, Barcelona, atau Chelsea.
Meski demikian, kenyataan bahwa dalam dua edisi terakhir selalu ada kejutan di turnamen tersebut bisa jadi sebuah dorongan moral untuk Liverpool. Seperti diketahui, dua final terakhir memunculkan dua tim non unggulan seperti Borussia Dortmund dan Atletico Madrid walaupun keduanya gagal juara.
"Kami tahu bahwa kami bukan favorit. Ada sejumlah tim besar yang akan dijagokan orang-orang untuk memenangi kompetisi ini. Tapi pesan dari saya, sebagai kapten tim ini, adalah kami tidak akan sekadar jadi pelengkap. Tidak akan," lanjut Gerrard.
"Kami punya keuntungan besar di laga dua leg dengan Anfield, yang tim-tim lain tidak punya. Saya akan katakan: Datanglah ke Anfield, Anda akan menjalani 90 menit yang sangat sulit. Dan kami akan membuatnya kian sulit untuk Anda," tambah gelandang 34 tahun ini.
Liverpool akan memulai kiprah di Liga Champions musim ini dengan menghadapi Ludogorets di Anfield, Rabu (17/9/2014) dinihari WIB nanti.
Tidak ada komentar:
Posting Komentar